Cómo comprobar si la censura de un PDF ha funcionado de verdad

La respuesta corta

La mayoría de las censuras fallidas no superan ni la prueba más sencilla. Selecciona la barra negra, cópiala y pégala en un editor de texto. Si aparecen palabras, la censura no ha funcionado.

Si no aparece nada, sigue. Busca en el documento las palabras que deberían haber desaparecido, intenta mover el recuadro, exporta todo el texto y revisa lo que hay fuera de la página: propiedades, comentarios, adjuntos y marcadores. Las páginas escaneadas y los archivos que guardan versiones anteriores necesitan sus propias comprobaciones, que se explican más abajo.

Por qué fallan los recuadros negros

Una censura de verdad elimina del archivo el texto, o los píxeles de una imagen. Una falsa solo lo tapa. En pantalla y en papel, las dos se ven idénticas.

Estas son las formas habituales de hacerlo mal:

• Un resaltado negro en Word. El texto sigue ahí; solo cuesta verlo. Un tribunal de apelación de Estados Unidos lo dice sin rodeos en sus instrucciones para presentar escritos: «Los usuarios deben censurar en Adobe, no en Word».
• Una forma dibujada sobre el texto en un editor de PDF o en una aplicación de diseño.
• Un comentario negro, o una marca de censura que nunca se aplicó. En Acrobat, una marca de censura solo tapa el texto hasta que alguien hace clic en Aplicar.
• Un recuadro colocado sobre una imagen escaneada. La imagen de debajo sigue completa.
• Una versión anterior guardada dentro del archivo, que algunos programas conservan al guardar los cambios.

Nada de esto es nuevo. La NSA ya advirtió en 2005 de que «el error más común es tapar el texto con negro». Los abogados de Paul Manafort presentaron en 2019 un documento cuyas partes censuradas podían revelarse «simplemente resaltando esas barras y copiando y pegando el texto». En 2022, unos investigadores encontraron más de 700 documentos judiciales públicos cuyas censuras se deshacían de la misma manera.

Lo probamos nosotros mismos. Tomamos una carta de dos páginas con un nombre, un número de cuenta bancaria y un número de teléfono en la página 1 e hicimos siete versiones «censuradas» con cada uno de los métodos anteriores. Seis parecían bien tapadas. La séptima, con marcas de censura que nunca se aplicaron, solo mostraba contornos en nuestro visor, lo que al menos la delata. En cinco de las siete, los tres datos salieron tal cual al extraer el texto, que es exactamente lo que hace copiar y pegar.

Prueba 1: selecciona y copia

Abre el PDF en cualquier lector. Arrastra el cursor sobre la barra negra, abarcando unas cuantas palabras a cada lado, y copia (Ctrl+C, o Cmd+C en un Mac). Pega el resultado en el Bloc de notas o en TextEdit.

Si aparecen las palabras ocultas, la censura ha fallado. Si obtienes las palabras de los lados y nada en medio, es buena señal, pero solo una señal. La guía de la NSA recomienda justo este tipo de revisión: copiar el texto en un documento en blanco.

Prueba 2: busca lo que debería haber desaparecido

Pulsa Ctrl+F (Cmd+F) y busca cada cosa que tenía que desaparecer: el nombre, el número de cuenta, la dirección. Busca también fragmentos. Los números suelen escribirse con espacios o guiones, así que los cuatro últimos dígitos darán con más apariciones que el número completo. Un nombre también puede aparecer solo con las iniciales o escrito de otra forma.

Busca en todo el documento, no solo en la página que censuraste. Un nombre tapado en la página 2 puede seguir a la vista en la página 14.

Si hay una coincidencia dentro de una zona negra, la censura ha fallado. Que no haya ninguna no demuestra nada, como se explica en el resto del artículo.

Prueba 3: intenta mover el recuadro

Haz clic en el recuadro negro. Si aparece un marco de selección, si puedes arrastrarlo a un lado o si se abre una pequeña ventana de comentario, es un objeto colocado encima de la página y el contenido de debajo está intacto. En Acrobat Reader, los recuadros negros añadidos como comentarios también aparecen en la lista de comentarios, a menudo con el nombre de quien los dibujó.

Lo contrario no se cumple. Un rectángulo dibujado en la propia página no se puede seleccionar en un lector y, aun así, el texto de debajo se recupera igual de fácil. Por eso esta prueba va después de las dos primeras.

Prueba 4: exporta todo el texto

Copiar descubre lo que puedes seleccionar. Exportar descubre el resto: texto diminuto, texto blanco, texto detrás de imágenes, texto en páginas que ni siquiera miraste.

• En el Acrobat Reader gratuito: Archivo > Guardar como otro > Texto.
• En el navegador: PDF a texto extrae el texto de todas las páginas sin subir el archivo.

Abre el archivo de texto y busca igual que en la prueba 2. En nuestro experimento, la exportación sacó los tres datos en cinco de los siete archivos. La herramienta de Hushdesk también indica qué páginas no tienen nada de texto. Si una página que censuraste aparece como escaneo, lee el apartado sobre escaneos que hay más abajo.

Prueba 5: mira más allá de la página

Las herramientas de censura se ocupan de lo que hay en la página. La propia documentación de Adobe lo deja claro: «La censura elimina solo el texto y los gráficos visibles»; los datos ocultos, como los metadatos o el contenido incrustado, hay que sanearlos por separado.

Revisa:

• Las propiedades del documento. Título, autor, asunto y palabras clave. Nuestra carta de prueba se titulaba «Letter to Jane Doe», y ese título sobrevivió a todas las censuras falsas.
• Los comentarios. Un comentario puede citar justo lo que se tapó.
• Los marcadores. A menudo se generan a partir de los encabezados.
• Los adjuntos. Busca un clip en la barra lateral.
• El nombre del archivo.

Si el único problema son las propiedades, Eliminar metadatos de PDF las borra. La guía para quitar tu nombre de un PDF explica el resto.

Los documentos escaneados necesitan otra comprobación

Un escaneo es una foto de una página. Copiar y buscar no encuentran nada, lo que tranquiliza y no demuestra nada.

Recuadros colocados sobre la imagen. Fue la más convincente de nuestras falsificaciones. Todas las comprobaciones de texto salieron vacías, porque no había texto. Cuando extrajimos las imágenes del PDF, la página original salió entera, con los tres datos legibles. La PDF Association describe la forma correcta en su análisis de los archivos de Epstein: allí, los recuadros negros «se habían aplicado todos correctamente, directamente en los datos de píxeles de la imagen», en lugar de flotar encima. Para comprobarlo sin software especial, haz la prueba 3. Si el recuadro se mueve, la imagen de debajo está completa. En un ordenador con poppler instalado, pdfimages -png file.pdf page guarda todas las imágenes del archivo para que puedas mirarlas.

Una capa de texto oculta. Los escaneos suelen pasar por reconocimiento de texto (OCR) para que se pueda buscar en ellos, y el texto reconocido queda invisible encima de la imagen. Si la censura tapó la imagen pero dejó esa capa, las pruebas 1, 2 y 4 encontrarán las palabras.

Rotulador sobre papel. La tinta y la cinta correctora no siempre ocultan lo que hay debajo. La guía para presentar escritos de un tribunal de Estados Unidos advierte de que, en un escaneo, «a veces todavía pueden dejar ver suficiente información», y tras la publicación de los archivos de Epstein hubo quien intentó justo eso, jugando con la exposición y el contraste en capturas de páginas escaneadas. Amplía cada zona censurada y mírala de cerca.

Versiones anteriores ocultas dentro del archivo

El formato PDF permite que un programa guarde los cambios añadiéndolos al final del archivo. El estándar dice que esto se hace «dejando intacto su contenido original».

En nuestro séptimo archivo sustituimos la página por otra en la que ya no estaban los datos y guardamos el cambio de esa manera. La versión actual superó todas las pruebas anteriores: nada que copiar, nada que encontrar, nada que exportar. Después cortamos el archivo justo donde terminaba su primera versión. La página original reapareció con los tres datos.

Para detectarlo, cuenta cuántas veces aparece la marca %%EOF en el archivo. En un Mac o en Linux, ejecuta grep -c %%EOF file.pdf. En Windows, abre el archivo en el Bloc de notas y búscala. Si aparece más de una vez, el archivo se ha actualizado añadiendo datos al final, así que puede conservar versiones anteriores. Es normal en los PDF firmados, de modo que no demuestra una filtración, pero en un documento censurado vale la pena corregirlo. Sanear documento, en Acrobat, elimina los datos de guardados anteriores. «Censurar PDF» de Hushdesk reconstruye el archivo entero. En nuestro experimento, eliminó la versión anterior incluso en un archivo en el que no encontró nada que censurar.

Cómo censurar bien

Empieza por el documento original si puedes. En Word o en Google Docs, borra el texto confidencial, escribe en su lugar algo como [CENSURADO] y exporta un PDF nuevo. La NSA aconseja lo mismo: la información confidencial «debe eliminarse del documento borrándola».

Adobe Acrobat Pro. Elige Todas las herramientas > Censurar un PDF > Censurar texto e imágenes, marca las zonas y haz clic en Aplicar. En el cuadro de diálogo que aparece, activa la opción de sanear y eliminar la información oculta, haz clic en Continuar y guarda el archivo con otro nombre. Para encontrar todas las apariciones de una palabra, usa Buscar texto y censurar. Adobe advierte de que «la censura es permanente y no se puede deshacer una vez aplicada y guardada», así que guarda el original aparte.

Vista Previa en un Mac (macOS Big Sur o posterior). Muestra la barra de herramientas de marcación, elige la herramienta de censura y selecciona el texto. Según Apple, la censura se vuelve permanente cuando cierras el documento. Apple también señala que las entradas del índice que enlazan a texto censurado no se eliminan, así que revisa la barra lateral.

En el navegador. Censurar PDF encuentra las palabras que escribes, o te deja dibujar recuadros, y convierte en imagen cada página con una censura, con las zonas marcadas pintadas de negro sobre la propia imagen. Las demás páginas se quedan como estaban. Además, todo el archivo pierde sus propiedades, los metadatos XMP, los marcadores y los adjuntos. Funciona en tu dispositivo, así que el documento sin censurar no se sube. Qué puedes esperar:

• Todo lo que hay en una página censurada pasa a formar parte de una imagen, incluido el texto que conservaste. En nuestro experimento, la página 1 se quedó sin texto seleccionable, mientras que la página 2 era idéntica a la original.
• La búsqueda lee el texto de la página, los campos de formulario y los comentarios que se ven en la página. Las páginas escaneadas no tienen texto en el que buscar, así que dibuja recuadros sobre lo que haya que ocultar en ellas.
• El archivo crece. Nuestra carta de prueba de dos páginas pasó de 2,5 KB a 40 KB con 150 dpi, a 59 KB con los 200 dpi predeterminados y a 109 KB con 300 dpi.

Uses la herramienta que uses, haz las cinco pruebas con el resultado antes de enviarlo.

Lo que estas pruebas no pueden decirte

Superar las cinco pruebas significa que estas pruebas no encontraron nada, no que no se pueda encontrar nada. La longitud de una barra negra da una pista sobre la longitud de la palabra que hay debajo, sobre todo con una fuente de estilo máquina de escribir como Courier, en la que todas las letras tienen el mismo ancho. Hay investigaciones que demuestran que el espaciado de las letras alrededor de una censura puede bastar para acotar un nombre censurado y, a veces, para recuperarlo. Si se trata de escritos judiciales, historias clínicas o cualquier cosa que pueda poner a alguien en peligro, pide a una segunda persona que revise el archivo y plantéate usar una herramienta pensada para la censura de documentos legales.

Qué pasó con los archivos de Epstein

En diciembre de 2025 se difundieron rápidamente publicaciones en las que se copiaba y pegaba el texto tapado de documentos relacionados con Epstein. Los detalles importan.

La PDF Association examinó una muestra de la publicación principal del 19 de diciembre (Data Sets 1 a 7). Comprobó que esas censuras estaban bien hechas y concluyó que los archivos «no contienen texto recuperable, como se había afirmado». Las censuras fallidas estaban en otros documentos de la web del Departamento de Justicia: anexos de un litigio civil anterior, en los que los recuadros negros simplemente tapaban el texto. Un portavoz del departamento dijo que esas censuras las habían aplicado las partes del caso civil.

Tras una publicación mucho mayor a finales de enero de 2026, la agencia AP informó de nuevos problemas. Algunos nombres estaban censurados en un documento y a la vista en otra versión del mismo archivo, y algunas censuras se podían deshacer con un doble clic. El departamento retiró varios miles de documentos.

Los fallos de copiar y pegar se habrían detectado con la prueba 1.

Cómo lo probamos

En octubre de 2026 creamos una carta de dos páginas con tres datos inventados en la página 1: un nombre, el número de cuenta bancaria británico que se usa como ejemplo estándar y un número de teléfono de Londres de un rango reservado para televisión y cine. Hicimos siete versiones censuradas:

1. texto resaltado en negro en LibreOffice 25.2;
2. un rectángulo negro dibujado en la página;
3. comentarios cuadrados negros;
4. marcas de censura que nunca se aplicaron;
5. una página escaneada con recuadros encima;
6. recuadros añadidos al final del archivo;
7. una página sustituida añadiendo los cambios al final del archivo.

Comprobamos cada una con pdftotext y pdfimages de poppler, con qpdf y con «PDF a texto» de Hushdesk. Después las pasamos por «Censurar PDF» de Hushdesk y volvimos a comprobarlas.

Respuestas breves

¿Basta con un resaltado negro en Word? No. El texto sigue en el documento y pasa al PDF al exportarlo.

¿Por qué ya no puedo seleccionar texto en una página censurada? Algunas herramientas, entre ellas «Censurar PDF» de Hushdesk, convierten la página en una imagen para que nada pueda esconderse debajo de los recuadros. Las demás páginas conservan su texto.

¿Se puede deshacer una censura bien hecha? El texto eliminado no se puede recuperar, porque ya no está en el archivo. El tamaño y la posición de los recuadros todavía pueden dar pistas, como se explica más arriba.

¿Una búsqueda sin resultados significa que la censura está bien? No. Una página escaneada no tiene texto en el que buscar, y una versión anterior guardada dentro del archivo no aparece en un lector. Haz las cinco pruebas y la comprobación de escaneos.

¿Y si tengo que censurar un archivo que ha hecho otra persona? Trabaja con una copia, censura y luego haz las pruebas con el archivo nuevo. Guarda el original en un lugar seguro, lejos de la copia que vayas a enviar.